Udforskning af en Bæredygtig Fremtid: Specialisering ved Cornell University

Et udvekslingsophold skal naturligvis være akademisk givende, men det er vigtigt, at man som udvekslingsstuderende ikke tilbringer al sin tid på biblioteket. Et sådant ophold er en helt unik mulighed for at udvikle sig personligt og blive mere selvstændig. At flytte alene til et andet land i et år gav mig et naturligt skub ud af min “comfortzone”, da det tvang mig til at skabe et liv for mig selv væk fra venner og familie, samtidig med at jeg lærte at tilpasse mig en ny kultur og hverdag. Selvom jeg sætter høj pris på det faglige udbytte fra mit ophold, er det personlige udbytte det, jeg værdsætter højest, da det ikke i samme grad kan opnås herhjemme. I mine øjne bør personlig udvikling og selvstændighed derfor vægtes højt i ens overvejelser omkring udveksling.

Et vigtigt råd i forbindelse med overvejelser om et akademisk ophold i USA er at tage af sted alene. Når du er alene, er du langt mere åben for at møde nye mennesker, og du udfordrer dig selv personligt i højere grad. Et andet vigtigt råd, som jeg gerne vil give med på vejen, er ikke at lade sig skræmme af alle de praktiske foranstaltninger, der er knyttet til et udvekslingsophold. Selvom der er mange af dem, er et udvekslingsophold i USA en oplevelse for livet, der giver så meget fantastisk faglig og personlig viden med sig. At overkomme de praktiske foranstaltninger bliver dog lettere med et Fulbright-legat, da Fulbright Danmark med afrejsechecklister, hjælp til visum, folkeregister, de rette vacciner og meget mere sørger for at hjælpe én godt på vej. Det betød rigtig meget for mig i tiden op til min afrejse at have Fulbright Danmark at sparre med og blive ledet i den rigtige retning.

I løbet af min tid i USA stødte jeg ikke på én eneste amerikaner, der ikke kendte til Fulbright-programmet. Alle amerikanere, især amerikanske professorer, betragter dette program som det mest prestigefyldte internationale udvekslingsprogram i verden. Dette betyder, at en udvekslingsstuderende med begrænset kendskab til professoren på ens værtsuniversitet hurtigt kan etablere kontakt og opbygge professionelle relationer med de interessante professorer. Men det mest fantastiske ved Fulbright-programmet er de livslange globale forbindelser og venskaber, som programmet fremmer gennem sociale arrangementer og konferencer, både på og uden for ens værtsuniversitet.

Især de begivenheder og konferencer, som arrangeres uden for ens værtsuniversitet, er helt unikke at deltage i. De giver en mulighed for at etablere relationer med Fulbright-stipendiater fra andre universiteter, som deler ens studie- eller forskningsområde. Samtidig får man mulighed for at opleve andre byer og kulturer i USA. En anden bemærkelsesværdig indsats er, at Fulbright-programmet sørger for at introducere en til alle Fulbright-stipendiater fra ens værtsinstitution, inden man ankommer til USA. Dette har stor betydning, da det skaber en følelse af fællesskab med ligesindede, når man ankommer til et nyt universitet i et fremmed land, hvor man ikke kender nogen.

De mange arrangementer, konferencer og initiativer fra Fulbright-programmet har resulteret i en stærk sammenhængskraft blandt mange Fulbright-stipendiater i USA. Dette er jeg Fulbright-programmet evigt taknemmelig for. Uden Fulbright-programmet ville jeg aldrig have skabt så mange nye globale venskaber, bekendtskaber og relationer. I mine øjne repræsenterer et Fulbright-legat derfor langt mere end blot økonomisk støtte. Det er en mulighed for personlig og faglig udvikling samt etablering af dybe internationale relationer, som vil vare livet igennem.