Der er et før og et efter mit ophold i USA

I efteråret 2024 rejste Cordelia Katharine Lindhard Smidth med støtte fra Fulbright Denmark til Stanford University på et 12 måneders forskningsophold. Formålet med opholdet var at bidrage til forskningen i sjælden genetisk epilepsi hos børn med fokus på varianter i GABRB3-genet, hvilket er et gen, som spiller en central rolle i reguleringen af inhibitoriske signaler i hjernen.

I august i år præsenterede Cordelia hovedresultaterne på ILAE’s internationale epilepsikonference. Foreløbige analyser viser lovende resultater og peger på nye mulige behandlingsveje, som vil blive videre undersøgt. Cordelia planlægger derfor at fortsætte projektet i samarbejde med laboratoriet på Stanford i det kommende år.

Cordelia beretter, at opholdet på Stanford har givet hende en markant større faglig selvtillid. Hun har lært at navigere i et højt specialiseret forskningsmiljø og udviklet sin evne til at tage initiativ og tænke kritisk. Det hurtige tempo og den kreative tilgang til forskning på Stanford har styrket hendes selvstændighed og lært hende at stå stærkere i sit faglige virke. ”Jeg er især blevet inspireret af den flade struktur og den åbne akademiske kultur, hvor idéer og samarbejde bliver værdsat på tværs af anciennitet og baggrund,” konstaterer Cordelia.

For Cordelia har Fulbright navnet har åbnet døre – både fagligt og socialt. Det har fungeret som en blåstempling, der har banet vejen til fx deltagelse i internationale medicinske konferencer, hvor hun oplevede interesse for sin danske baggrund og oprettede netværk med Amerikanske Fulbright alumner.
”Det har været særligt værdifuldt at være en del af noget større end blot mit eget projekt, at føle mig som en del af et globalt netværk af unge forskere med ambitioner om at gøre en forskel. Jeg er ikke mindst meget taknemmelig for, at det er et netværk som varer ved ud over dette år,” siger Cordelia.

Cordelia oplevede, at USA har en akademisk tilgang, som er mere nytænkende, modig og habil til at integrere inputs fra alle sider. ”Amerikanerne værdsætter engagement, initiativ og samarbejde, så vær ikke bange for at række ud, stille spørgsmål og involvere dig aktivt i både forskning og sociale sammenhænge,” siger Cordelia og fortsætter, ”Tro på, at du har noget at bidrage med, for Amerikanerne vil gerne høre, hvad du har at sige!”

Fulbright Denmark har støttet Cordelia gennem hele processen i både den administrative og den praktiske planlægning. ”De gjorde tiden op til min afrejse meget lettere og var med til at skabe et godt afsæt og fællesskabsfølelse blandt danske stipendiater,” fortæller Cordelia og afslutter, ”Opholdet på Stanford University har været en transformerende oplevelse. Det har givet mig modet til at forfølge en forskerkarriere og givet mig følelsen af, at jeg hører hjemme i det internationale forskningsmiljø”.